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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 101689 / 10168900.077 < prev    next >
Text File  |  1990-09-19  |  3KB  |  49 lines
  1. BOOKS, Page 90Bookends
  2.  
  3.  
  4.     THE CURRENT CLIMATE
  5.     by Bruce Jay Friedman
  6.     Atlantic Monthly Press; 200 pages; $18.95
  7.  
  8.     At 58, Harry Towns is a successful screenwriter, but not
  9. lately. His half-written play about the Spanish armada has run
  10. aground (the problem, he senses, is dramatic confrontation, or lack
  11. of it; a storm wrecked the Spanish fleet, so Sir Francis Drake and
  12. the Duke of Parma never set eyes on each other). His accountant,
  13. sounding increasingly detached, tells him that if he doesn't have
  14. a payday soon, he will have to sell his house in New York and move
  15. -- has it really come to this? -- to the green tedium of Vermont.
  16. He is reduced to pitching an idea for a TV series whose main
  17. character is a dog. But network biggies aren't much interested.
  18. Harry's timing is bad, which is to say, he is unfashionably old.
  19.  
  20.     Ah, but the stability-impaired wordsmith we met 15 years ago
  21. in author Friedman's earlier novel About Harry Towns is still
  22. frisky, still foolish. Still capable, in fact, of careering into
  23. a writers' bar in lower Manhattan wearing, because of a recent
  24. mugging, only a sheet, and this early in a long evening. Friedman
  25. is funny and reliably irrelevant. Writing, he seems to be saying,
  26. is less dignified than the mail-order truss business, which is a
  27. truth on which to hang your hat.
  28.  
  29.  
  30.     KEEP THE CHANGE
  31.     by Thomas McGuane
  32.     Houghton Mifflin/Seymour Lawrence; 230 pages; $18.95
  33.  
  34.     Thomas McGuane has lost his way since the days of The
  35. Bushwhacked Piano and does not find it in his new novel, whose
  36. aimlessness raises thoughts of old ranch buildings fallen to ruin.
  37. His hero, Joe Starling, is a brilliant painter who no longer paints
  38. (hello there, Papa H.). Becalmed, then stirred by the faintest of
  39. internal winds, he returns from the staleness of the East Coast to
  40. Montana, where he has inherited a cattle spread. Here the author
  41. novelizes industriously, with small effect. Events occur;
  42. characters are brought to life, then enter, speak and exit; but Joe
  43. remains a not very interesting puzzle to himself and the reader.
  44. Only Montana itself is luminous, and for a few paragraphs here and
  45. there McGuane is still a marvelous writer: "The huge cottonwoods
  46. along the river had turned purest yellow, and since no wind had
  47. come up to disturb the dying leaves, the great trees stood in
  48. chandelier brilliance along the watercourses that veined the hills.
  49. Joe had to stop the truck to try to take in all this light."